Insula, lateinisch für Insel, ist die Bezeichnung für Häuserblocks in meist rechtwinklig angelegten Städten im Altertum, insbesondere im römischen Weltreich. Im engeren Sinne werden damit römische Mietshäuser bezeichnet. Zur Kaiserzeit lebten in der Stadt Rom über eine Million Menschen auf engem Raum. Wohnraum war knapp und teuer. So kamen römische Architekten auf die Idee, in die Höhe zu bauen. Es entstanden die sogenannten „Insulae“ – Mietshäuser
mit bis zu fünf oder sechs Geschossen.
Insulae waren vor allem in größeren Städten zu finden und wurden zumeist von weniger wohlhabenden Menschen bewohnt, da sie wenig Miete kosteten. Es
waren in der Regel mehrstöckige Gebäude mit 6 bis 7 Etagen, wobei sich im Erdgeschoss häufig Geschäfte (tabernae) befanden und in den Stockwerken
darüber die Wohnungen (cenacula) der Mieter. Die geräumigeren und besser ausgestatteten Wohnungen befanden sich in der ersten Etage (siehe z. B. die
Casa dei Dipinti und die Domus di Giove e Ganimede in Ostia). Hier gab es Komfort, mehrere Zimmer, Balkone, fließendes Wasser und Toiletten. In den oberen
Stockwerken wurden die Wohnungen zunehmend kleiner, schlechter und auch günstiger.
Die Insulae wurden vor allem in den großen schnell wachsenden Städten gebaut, da der Platz innerhalb der Stadtmauern begrenzt war. In den Wohnblöcken
konnten in 6 bis 7 Geschossen viele Menschen auf wenig Platz wohnen. Platzsparen war sehr wichtig, deshalb durften die Grundmauern nicht dicker als einen
halben Meter sein, wenig für so hohe Gebäude. Trotz der winzigen Wohnungen in den Insulae war mehr Wohnraum nötig, was dazu führte, dass auf den
Dächern noch weitere Holzverschläge gebaut wurden. Durch diese Bauweise und die engen Straßen kam es oft zu Bränden, die ganze Stadtviertel zerstörten.
Die Insulae wurden meist aus luftgetrockneten Ziegeln erbaut, die sich bei Hochwasser vollsogen und zusammenbrachen. Dies war bei gebrannten Ziegeln nicht
möglich, doch diese waren aufwendiger herzustellen und somit teurer. Selbst die Qualität der luftgetrockneten Ziegel muss sehr gering gewesen sein, denn
normalerweise dürften auch sie nach einer Überschwemmung nicht zerfallen. Bei den teureren Häusern mit gebrannten Ziegeln, wurden diese oft als
Mauerschalen genutzt, zwischen die Opus Cementicium, eine Art antiker Beton aus Sand, Kalk Wasser und grobem oder feinem Kies, gegossen wurde. Für
die Fundamentierung, Boden- und Deckenkonstruktionen, für die Dachkonstruktion, die Treppenhäuser, die Balkone (soweit es welche gab), die Fensterläden
und die Türen wurde Holz verwendet.
Die Insulae verfügten, wenn überhaupt, über nur eine unzureichende Frischwasserversorgung, und auch diese nur in der ersten Etage. Die Mieter der oberen
Geschosse benutzten die öffentliche Toiletten und Badehäuser. Dies führte vor allem nach dem 1. Jahrhundert n. Chr. zu schweren Krankheiten in den Städten.
Die Mietwohnungen befanden sich oft in schlechtem Zustand, da die Vermieter sich weigerten, die Schäden beheben zu lassen. Infolge mangelhafter Bauweise
bildeten sich Risse in den Mauern, wodurch es in den Wohnungen immer zugig war und bei Regenfällen Wasser eindrang. Dies konnte auch zu Kalkablösung
und Schimmelbildung führen.
Strabo berichtete über Hauszusammenbrüche, die nicht von mangelhafter Qualität des Hauses herrührten, sondern von dem Verkaufsinteresse des Vermieters,
der wesentlich mehr Geld verdienen konnte, wenn er luxuriöse Atriumhäuser auf seinem Grundstück baute.
Für die Insulae führte Augustus eine Höhenbegrenzung von 21m, Trajan von 16m ein. Diese Verordnung wurde offensichtlich nicht befolgt, denn nach dem
Feuer im Jahre 64 n. Chr. zur Regierungszeit des Kaisers Nero wurden Gesetze verabschiedet, in denen die Höhe auf 21 m begrenzt und ein Abstand von 3m
zwischen den Gebäuden angeordnet wurde. Das Gesetz regelte auch, dass die Fassaden nebeneinander liegender Gebäude Flachdachanbauten bekamen, um
die Arbeit der Feuerwehrleute zu erleichtern. Der weniger haltbare und instabile Schlammziegel wurde beim Bau dieser hohen Mietshäuser durch verkleidetes
Gussmauerwerk ersetzt. Doch die Verstöße gegen die Bauverordnung ließen nicht nach und zwangen Trajan schließlich dazu, die Höhe der Insulae auf 18m zu
begrenzen. Die engen Gassen führten bei Bränden zu erschwerten Fluchtmöglichkeiten.
(라틴어로 '섬'이란 뜻의) 인슐라는 고대 도시들, 특히 로마 시대 도시들의 정방형 주거블록을 뜻한다. 좀더 좁은 의미로는 로마시대 임대주거를 뜻한다. 황제 통치 시대에 로마 시내에는 수만명의 인구가 좁은 공간에 집중되었고, 결과 주거 공간은 좁아지고 비싸졌다. 결과 로마시대 건축가들은 고층으로 짓는 아이디어를 냈고, 이렇게 '인슐라' 라는 5~7층 임대주거 형태가 탄생했다.
인슐라는 주로 대도시를 중심으로 발견되었고, 집값이 저렴했기 때문에 저소득층의 사람들이 거주했다. 6~7층의 다층 건물이었고, 보통 지층에는 상점(tabernae)가 있고, 그 위로 임대용 주거(cenacula)들이 있었다. 공간과 시설이 더 나은 집들은 1층(한국식 2층)에 있었다.(예를 들면 Casa dei Dipinti, 오스티아의 Domus di Giove e Ganimede)
저층이 더 편리했고, 방도 더 많았고, 발코니도 있었고, 물도 더 잘 나오고, 화장실 시설도 있었다. 층이 올라갈 수록 집의 규모는 작아지고, 상태가 나빠졌으며, 집값은 싸졌다.
인슐라는 급속도로 성장하는 대도시에 주로 건설되었는데, 도시 경계벽으로 공간이 한정되어 있었기 때문이다. 6~7층 높이의 주거블록들에 많은 사람들이 좁은 공간에 살 수 있었다. 공간을 절약하는 것은 매우 중요했고, 따라서 기초벽의 두께는 50cm를 넘지 않았다. 이는 높이에 비해 부족한 두께였다. 인슐라 좁은 집들에 수요는 더 많아졌고, 이로 인해 지붕 위 까지 빽빽하게 판자집들을 지었다. 이러한 건설방법과 좁은 도로 간격으로 인해, 화재가 발생하면 자주 도시 구역 전체가 파괴되었다.
인슐라는 보통 공기중에 말린 벽돌로 지어졌는데, 이 벽돌들은 홍수 시에 물을 흡수해서 망가지기 쉬웠다. 이런 현상은 구운 벽돌에는 일어나지는 않지만, 구운 벽돌을 생산하는 것이 더 복잡하고 따라서 더 비쌌다. 건조벽돌의 품질이 아주 낮다 할지라도, 한번의 홍수로 무너질만큼 약한 것은 허용되지 않았다.(???) 비싼 집들의 경우에는 구운 벽돌이 자주 외장재로 사용되었다. 벽돌벽 사이는 로만 콘크리트로 채워졌다. 로만 콘크리트는 모래, 석회수, 그리고 다양한 크기의 자갈들로 부운 고대 콘크리트 기술이다. 기초, 바닥, 천정, 지붕, 계단실, (있을 경우) 발코니, 창문틀, 문 등은 나무로 지어졌다.
인슐라는, 배관시설이 있더라도, 보통 신선한 물의 공급이 충분하지 않았고, 그것도 1층까지만 공급되었다. 상층부의 거주자들은 공공 화장실이나 공공욕장을 이용했다. 이것이 서기 1세기 이 도시의 (위중한 전염)병들을 야기했다. 집주인들은 집수리를 해주기를 거부해서, 임대주거들은 나쁜 상태인 경우가 많았다. 부실한 공사로 인해 벽돌벽에는 금이 갔고, 따라서 집들에는 항상 우풍이 있고 비가 세기 일쑤였다. 이는 석회질이 분리되고 곰팡이가 피는 원인이기도 했다.
스타보는 집의 불량상태 때문이 아니라, 대지에 중정을 지닌 고급주택을 지어서 팔 경우 훨씬 더 이익이 될 것이라는 사실 때문에 집주인이 집을 철거한 사례를 보고하기도 했다.
인슐라를 위해 아우구스투스는 21m, 트라이안은 16m 높이제한을 두었다. 이 규제가 지켜지지 않았음은 명백하다. 네로 황제 시절 서기 64년의 화재 이후로, 높이를 21m, 건물 사이 간격을 3m로 제한하는 법안이 통과되었기 때문이다. 이 법은 나란히 이웃한 건물들의 입면에는 소방관들의 작업을 용이하게 하기 위해, 평지붕의 차양을 달도록 지시했다. 내구성이 떨어지고 불안정한 진흙벽돌들은 고층의 임대주택 건설시 로만 콘크리트 양식으로 대체되었다. 그렇지만 건축규제를 어기는 일은 줄어들지 않았고, 결국 트라이안은 인슐라의 높이를 18m까지 제한하도록 강요했다. 좁은 골목은 화재시 피난을 어렵게 했었다.
